落語家の楽しい仕事のひとつに「学校寄席」というものがあります。小学校の体育館などで、子供たちに向けて落語を一席打つのですが、その中で子供たちに少し意地悪をすることがあります。

「これは何を食べているでしょうか？　分かった人からドンドン答えてね！」と言って、ズルズルと麺をすするマネをすると、子供たちは「そば！」「ラーメン！」と元気に答えてくれます。

そこで僕がこう言うのです。

「みんなハズレー！　正解は胡麻味噌坦々麺でしたー！」

子供達の笑い声が体育館に響く幸せな時間です。

今日は変わり種のラーメンのお話。

東京に住んでいると、よく電車の話を耳にします。「〇〇線を使う」など、初対面で天気の話の次に出るテーマと言ったところでしょうか。

しかし、僕の生まれ育った福岡では、初対面の人と天気の話が終わると、ラーメンの話になります。「〇〇のスープが濃い」とか「〇〇の高菜はうまい」とか。

そんなところで生まれ育った僕ですが、仕事で千葉県の銚子に行ったとき、「銚子セレクト市場」という名前の道の駅に寄りました。

そこで見つけたのが「さば処　ちょくら」さんの「鯖ラーメン」でした。これがうまかった。

「え？　サバ？　ほう。面白い。試してみよう。こちとら昨日今日のラーメンっ喰いではない！」

博多っ子は初めて食べるラーメンに対してはかなり高圧的になるのです（笑）

早速届くラーメン。

透き通ったスープ、煮卵、メンマ、長ネギ－。具の中でひと際目立つのが、鯖チャーシュー。脳が麻痺するほど良い匂いだ！　もう我慢できん！

雑にスープを一口。

「あぁ」

麺を勢いよくすする。

スープとの絶妙な一体感。魚介系ラーメンの特徴である舌の奥に残る苦味は一切ない。いやむしろ甘い！　鯖チャーシューから旨みエキスが溢れているのが見えるようです。

反射的に叫んだ！

「すみません。ご飯下さーい」

このチャーシューは、米と合うと確信しました。

「御馳走様でしたー！」

博多っ子の習性でしょうか。店を出た後、ラーメンのあら探しを始めました。うーん。そうだなぁ。強いて言うなら…。

「家から遠い！」