毎年の秋の独演会では、書き下ろしの新作を１席やっているのですが、平成１４年の独演会では、１時間１５分の長編新作落語に挑戦しました。１時間を超える古典落語の長編ネタ「地獄八景」に対抗する新作として作った噺（はなし）です。

地獄に対して「天国への階段」と題したその噺は３話構成になっていて、２人の作家と僕で、１話ずつ同じシチュエーションで話が展開するオムニバス形式の落語で、天国に行くために天使から課題を与えられ、もう一度下界でそのミッションをこなすという話です。

そのときのマクラとして、上方噺家の平均寿命を調べてみました。江戸時代にまでさかのぼることもできないので、上方落語協会が発足したときの初代会長、先代林家染丸師が亡くなられた昭和４３年から亡くなった噺家の享年を調べて、上方噺家の平均寿命を割り出したのです。

現在もその統計を取り続けていますが、昭和４３年の先代染丸師から令和３年の笑福亭仁鶴師まで４１人の物故者の平均を取ると、なんと６１・１２歳。８０歳を超える日本人の平均寿命からしたらかなり低い数値です。

改めてこの数値を見て、年金の受給を先延ばしにせず、先日６５歳できっちりもらうように申請したのでした。

さて、京都の東本願寺で親鸞聖人御誕生８５０年・開宗８００年の慶讃寄席として３月２５日から４月２９日まで、１週間のインターバルを挟み、約１か月の間毎日２回出演しています。真宗落語「親鸞で行こう」は入場無料。予約・お問い合わせは東本願寺まで。